Sun Yitian

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Esther Schipper is pleased to present Portrait, a special presentation with works by Sun Yitian whose representation was announced in January. On view are three new paintings.

Sun Yitian is best known for her paintings of monumentally enlarged mass-produced objects, generally based on staged photographs taken by the artist herself. Lovingly rendered in colorful acrylic paint, the surfaces of the inflatable toys or the heads of dolls—both frequent motifs—shine brightly, often with flecks of reflecting camera lights visible. Sun Yitian’s use of scale further draws attention to the inherent tension between pathos and banality on which the works draw: vastly enlarged the objects gaze at us from their huge eyes as if in puzzlement of their newfound sumptuous grandeur.

At the gallery three works from Sun Yitian’s series of doll heads will be on view. Depicted in gigantic scale, the three male heads look out unconcerned at the world around them with a friendly smile. Each painting portrays a head with distinct skin tone and hair color against a near monochromatic background and floor. The bearded Alger has dark brown hair and honey-colored skin; Kevin is dark-haired and Black; Jason is blond-haired and fair-skinned. The heads are set in a deeply compressed space, yet the viewer nonetheless infers a three-dimensional area from the dark shadow they cast. With their depictions of gracefully curved lips and perfectly placed cheekbones, the paintings capture the generalized beauty of dolls. Small details—among them a section where Alger’s beard rubbed off, Kevin’s impossibly smooth hairline or the way Jason’s strands of blond hair are inserted into the doll’s head—draw attention to the paradoxical state in which the dolls’ life-like yet vacuous presence hovers.

Iconography and Sun Yitian’s manner of execution are perfectly paired: the plastic shells of the represented toys, their photographic representation, and the flatness of the painted canvas fuse, tenderly capturing mass-produced objects in a traditional medium associated with individual expression and unique creation. Seen up close, the impression of the paintings’ photographic precision dissipates, as the painterly and coloristic effects created by the artist’s expert application of paint become apparent. Carefully placed to seduce our gaze—to “remove all resistance to perception” in Sun Yitian’s words—the subtlety of this effect allows the works to exist in a continuously contested realm between representation and abstraction.

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Esther Schipper freut sich, Portrait anzukündigen, eine Präsentation mit Werken von Sun Yitian, dessen

Repräsentation im Januar angekündigt wurde. Zu sehen sind drei neue Gemälde.

Sun Yitian ist für ihre Bilder von monumental vergrößerten, verspielten Massenartikeln bekannt, die auf von der Künstlerin gemachten Fotografien basieren. Liebevoll in bunten Acrylfarben gemalt, glänzen die Oberflächen der aufblasbaren Spielzeuge oder der abgetrennten Puppenköpfe - beides häufige Motive - mit sichtbaren Lichtreflexen der Kamera. Auch der Maßstab von Sun Yitians Arbeiten lenkt die Aufmerksamkeit auf die ihren Werken innewohnende Spannung zwischen Pathos und Banalität: stark überdimensioniert schauen uns die Objekte aus ihren riesigen Augen an, als seien sie verwundert ob ihrer neu gewonnenen opulenten Herrlichkeit.

In der Galerie werden drei Werke aus Sun Yitians Werkserie von Puppenköpfen zu sehen sein. In gigantischem Maßstab dargestellt, blicken die drei männlichen Köpfe mit einem freundlichen Lächeln unbekümmert auf die Welt um sie herum. Jedes Werk zeigt einen Kopf mit unterschiedlicher Haut- und Haarfarbe vor einem fast monochromen Hintergrund und Boden. Der bärtige Alger hat dunkelbraunes Haar und honigfarbene Haut; Kevin ist dunkelhaarig und schwarz; Jason ist blond und hellhäutig. Die Köpfe sind in einem stark komprimierten Raum dargestellt, und dennoch lässt ihr dunkler Schatten auf einen dreidimensionalen Raum schließen. Mit ihren Darstellungen von anmutig geschwungenen Lippen und perfekt platzierten Wangenknochen fangen die Bilder die generalisierte Attraktivität von Puppen ein. Kleine Details - darunter eine Stelle, an der Algers Bart abgerieben ist, Kevins unmöglich glatter Haaransatz oder die Art und Weise, wie Jasons blonde Haarsträhnen in den Puppenkopf eingefügt sind - lenken die Aufmerksamkeit auf den paradoxen Zustand, in welchem die lebensnahe aber letztlich nichtssagende Präsenz der Puppen schwebt.

Ikonografie und Sun Yitians Art der Ausführung sind perfekt aufeinander abgestimmt: Die Kunststoffhüllen der abgebildeten Spielzeuge, ihre fotografische Darstellung und die Flachheit der bemalten Leinwand verschmelzen miteinander und fangen auf geradezu zärtliche Weise massenproduzierte Objekte in einem traditionellen Medium ein, das mit individuellem Ausdruck und Einzigartigkeit verbunden ist. Aus der Nähe betrachtet, wird der Eindruck der fotografischen Präzision der Gemälde durch die malerischen und koloristischen Effekte, die durch den gekonnten Farbauftrag der Künstlerin entstehen, aufgehoben. Sorgfältig gesetzt, um unseren Blick zu betören - in Sun Yitians Worten “der Wahrnehmung jeglichen Widerstand zu nehmen” -, lässt die Subtilität dieses Effekts die Werke in einem ständig umkämpften Feld zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion existieren.

Sun Yitian wurde 1991 in Zhejiang, China, geboren. Sie studierte Malerei an der Central Academy of Fine Arts in China, wo sie 2015 ihren Abschluss machte und 2018 einen MFA erwarb. Sun Yitian promoviert derzeit an der School of Humanities der Tsinghua University in Peking in Literatur. Die Künstlerin lebt und arbeitet in Peking. Die Künstlerin wird ebenfalls von Bank, Shanghai, vertreten.

Im Jahr 2023 erhielt Sun Yitian den WSJ China’s On the Field Creator of the Year Award. Sun wurde für die Forbes 30 Under 30 Asia Class of 2019 ausgewählt.

Zu den jüngsten Ausstellungen gehören Nián Nián :The Power and Agency of Animal Forms, Deji Art Museum, Nanjing (2023); The Infinite Conversation: 2022 Beijing Biennial “Symbiosis”, National Base for International Cultural Trade, Peking (2022); Summer ‘22, Esther Schipper, Berlin (2022); The Pieces I Am, UCCA Edge, Shanghai (2022); Art’s Language, Artists’ Game, OCAT Shenzhen, Shenzhen (2022); The Disconnected Generation, Song Art Museum, Peking (2022).

Suns Werke befinden sich u.a. in den folgenden Sammlungen: Hort Family Collection, New York; White Rabbit Gallery, Sydney; Museum Voorlinden, Wassenaar; By Art Matters, Hangzhou; Longlati Foundation, Shanghai; M Woods, Beijing; Yuz Museum, Shanghai; und Sifang Art Museum, Nanjing.