Abdelkader Benchamma

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For his second solo exhibition at Templon, Abdelkader Benchamma unveils a series of drawings, paintings and wall installations produced during his residency at Palazzo Butera in Palermo in conjunction with the Institut Français.

During his residency, the artist adopted a new approach to a subject he has been interested in for several years: the Cosmati, the singular use of marble which, fragmented in marquetry or when positioned symmetrically in Italian churches, play with our contemporary codes of representation in an uncanny manner. The forms created by these mineral veins appear to be neither figurative nor abstract, but evolve instead in a mysterious place between the two.

Are they an esoteric system of representation that has been handed down through the centuries and survived until the present day? Could they be the ancestors of the Rorschach test where the anxieties of the Middle Ages were projected? Are they an attempt to give shape to the things that cannot be represented? The theories that abound open up a whole array of fascinating avenues the artist explores in his drawings.

In Palermo, Abdelkader Benchamma worked on numerous large-scale works where brown, ochre and violet mineral tones infiltrate the drawing, playing with our beliefs and our memories. Caught up in a profusion of details, amongst the different layers, miraculous and disconcerting scenes concealed, are they dreamlike or pareidolia?

The strange magma drawn by Abdelkader Benchamma escapes from the paper and invades the space, forming a sediment on the walls and turning the gallery into a landscape that evokes now a Baroque church, now a primal memory.

Abdelkader Benchamma studied at the Montpellier Fine Arts school and completed his studies at the Fine Arts school in Paris, graduating in 2003. He works in Paris and Montpellier. After winning the Drawing Now Prize in 2015, the following year the Drawing Center in New York invited him to inaugurate its mural drawing programme with his piece Representation of Dark Matter (2015-2016). His work has recently featured in a wide range of solo exhibitions, including at the Collection Lambert in Avignon (2022), MRAC in de Sérignan (2020), Centquatre and Collège des Bernardins in Paris (2018), Blue Project Foundation in Barcelona (2016) and FRAC Auvergne (2015).

He has also taken part in numerous group exhibitions: at the POLA Museum of Art in Hakone, Japan (2019); Eldorado Lille 3000 (2019); Melancholia, Boghossian Foundation in Brussels (2018); Tamawuj, Sharjah Biennial, Sharjah, UAE (2017); On aime l’art…!, Collection agnes b., Fondation Yvon Lambert, Avignon (2017); The Future of a Promise, 54th Venice Biennale (2011), and Told, Untold, Retold, Mathaf, Arab Museum of Modern Art, Doha, Qatar (2010).

In 2023, his work will be shown in solo exhibitions at the Fondation François Schneider in France, Het Noordbrabants Museum (HNBM) in the Netherlands and Power Plant in Toronto, Canada. He will also be taking part in the group show Immortelle at MO.CO, Montpellier Contemporain, in France (opening on March 10, 2023).

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Pour sa seconde exposition personnelle à Templon, Abdelkader Benchamma présente un ensemble de dessins, peintures et installation murale issus de sa résidence au Palazzo Butera, à Palerme en collaboration avec l’Institut Français.

Lors de cette résidence, l’artiste a donné une nouvelle direction à un sujet qui l’intéresse depuis plusieurs années : la cosmatesque, l’utilisation singulières des marbres qui, fragmentés en marqueterie ou une fois placés en symétrie dans les églises italiennes, jouent de manière troublante avec nos codes contemporains de représentation. Les formes issues de ces veines minérales semblent n’être ni figuratives ni abstraites mais évoluent dans un mystérieux entre-deux.

Système de représentation ésotérique qui aurait traversé les siècles jusqu’à nos jours, ancêtre des tests de Rorschach devenant support de projection des inquiétudes moyenâgeuse ou tentative de donner corps à ce qui ne peut être représenté ? De nombreuses théories offrent autant de pistes fascinantes que l’artiste explore dans ses dessins.

A Palerme, Abdelkader Benchamma a travaillé sur de nombreuses oeuvres grands formats où les couleurs minérales brunes, ocres et violette infiltrent le dessin, se jouant de nos croyances et de nos mémoires.

Au milieu des détails foisonnants, sous les strates multiples, les scènes dissimulées, miraculeuses et inquiétantes, sont-elles de l’ordre du rêve ou de la paréidolie ?

En sortant du cadre du papier, l’étrange magma dessiné par Abdelkader Benchamma envahit l’espace, sédimente les murs et transforme la galerie en paysage qui renvoie autant aux églises baroques qu’à une mémoire primordiale.

Diplômé des Beaux-Arts de Montpellier et de l’Ecole des Beaux Arts, Paris en 2003, Abdelkader Benchamma travaille entre Paris et Montpellier. Lauréat du Prix Drawing Now en 2015, il a été invité la même année par le Drawing Center de New York à inaugurer leur programme de dessin mural avec Representation of Dark Matter (2015-2016). Ces dernières années, il a bénéficié de nombreuses expositions personnelles, à la Collection Lambert en Avignon (2022), au MRAC de Sérignan (2020), au Centquatre et au Collège des Bernardins à Paris (2018), au Blue Project Foundation de Barcelone (2016) et au FRAC Auvergne (2015).

Il a participé à de nombreuses expositions collectives : POLA Museum of Art à Hakone, Japon (2019), Eldorado Lille 3000 (2019); « Melancholia » à la Fondation Boghossian de Bruxelles (2018); « Tamawuj », Sharjah Biennal, Sharjah (2017); « On aime l’art…! , Collection agnes b. », Fondation Yvon Lambert, Avignon (2017); « The Future of a Promise », 54e Biennale de Venise (2011); « Told, Untold, Retold » Mathaf, Arab Museum of Modern Art, Doha, Qatar (2010).

En 2023, son travail fera l’objet d’expositions personnelles à la fondation François Schneider (Watwiller), au Het Noordbrabants Museum (HNBM) aux Pays-Bas et au Power Plant de Toronto au Canada. Enfin, il participera à l’exposition collective « Immortelle » au MO.CO, Montpellier Contemporain (ouverture le 10 mars 2023).