Gérard Garouste

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Gérard Garouste, one of the most popular French artists of his generation, is marking spring 2018 with three new exhibitions in Paris: at Galerie Templon, the Musée de la Chasse et de la Nature, and the Beaux-Arts de Paris.

Gérard Garouste occupies a unique position in the French art scene. In the 1980s, at a time when figurative painting was undergoing an international revival, Garouste’s practice called for the return to the grand tradition of classical painting, and played with influences by traditional masters from Greco to Titian. Represented by star art dealer Leo Castelli, he exhibited throughout the world and saw his first major retrospective at the Pompidou Center in 1988 at only 42. After disappearing for a few years, his work took a more original and personal turn in the early 2000s. In a book published in 2009, Garouste lifted the veil on his life as “an artist, a son, a madman” His story had great impact in France. He related, for the first time, his feelings of guilt over having had an anti-Semitic father, known to have despoiled Jewish property during the Second World War. He thus explained, in part, his obsession with studying the Bible, Judaism and the Talmud. He also, and most strikingly, recounted his psychiatric problems and the breakdowns that led to him being regularly interned in psychiatric hospitals.

Now, at the age of 70, he is an artist at peace, yet more radical than ever; an artist with a new exhibition, Zeugma, “the bridge” in Greek, opening at Galerie Templon. Around thirty richly-painted oil paintings draw on sensuality and humor to produce a fusion of a whole range of symbols: bridges, rivers, animated and distorted characters, plucked geese, herds of donkeys, and recognizable figures like Pinocchio, Kafka and Borges. In this series, produced over the last three years, Gérard Garouste combines stories from the Talmudic tradition with elements borrowed from literature and his own life. In a free association of images and ideas, he delights in overthrowing prevailing interpretations, thereby tackling the themes that are so essential to him: the Other and the transmission of knowledge. As art critic Olivier Kaeppelin wrote, Gérard Garouste uses the “power of questioning” founding myths and sacred texts. His art is inextricably linked to an engagement that is simultaneously private, spiritual and political: “When I paint armed with the texts that have irrigated the centuries, shaped the thinking of our forebears (…) when I paint in oil (…) it is in order to look inside ourselves, reveal our culture, our dominant philosophy, our unconscious. I want to be a worm in the fruit.”

Born in 1946, Gérard Garouste lives and works in Normandy and Paris. Recent retrospectives of his work have been held at the Villa Médicis (Rome) in 2009, Maeght Foundation (France) in 2015 and the Musée des Beaux-Arts de Mons (Belgium) in 2016. In December 2017, he was elected to the Paris Académie des Beaux-Arts. Since 1991 he has been closely involved with the action group La Source, which he founded to help underprivileged children and young people.

His simultaneous exhibition at the Musée de la Chasse et de la Nature (March 13 – July 1st) uses a collection of drawings and paintings to explore the theme of Diana and Actaeon. Offbeat and personal, his interpretation of a myth often tackled by classical painting illustrates his desire to deconstruct and question our cultural assumptions.

The exhibition at the Beaux-Arts de Paris (March 15 – April 15) features his monumental installations, shown together for the very first time. Designed as a series of what could be seen as painted tents, assembled or suspended like hangings, they give an unexpected glimpse of the artist’s interest in display and space.

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Au printemps 2018, dans le cadre d’une riche actualité parisienne (Musée de la Chasse et de la Nature, Beaux-Arts de Paris), le peintre français Gérard Garouste revient à la Galerie Templon avec une nouvelle série d’œuvres rassemblées sous le thème du Zeugma – « Le pont », « le lien » en grec. L’artiste y développe l’idée du passage et de la transmission, d’un point de vue philosophique, iconographique et sémantique.

Gérard Garouste met en scène le pont entre le Talmud, les récits mythologiques ou littéraires, et sa propre histoire, en s’attachant à créer un « entre-deux » qui fait surgir l’interrogation et l’humour. Après s’être penché sur les grands textes fondateurs, de la Bible à Goethe en passant par Cervantes, et sur son autobiographie, l’artiste applique à son travail l’exégèse talmudique, qu’il considère comme l’inconscient de la philosophie occidentale.

Né en 1946, Gérard Garouste vit et travaille en Normandie et à Paris. Artiste français parmi les plus populaires de sa génération, il occupe une place singulière dans le paysage artistique international.

Représenté dans les années 1980 par le grand marchand américain Leo Castelli, il a exposé dans le monde entier (États-Unis, Japon, Allemagne, Amérique latine, Italie) et est présent dans les plus grandes collections publiques, dont celles du Musée national d’art moderne – Centre Georges Pompidou, du Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, et du Museum Ludwig de Vienne. En 2009 la Villa Médicis à Rome lui a consacré une grande rétrospective, Le Classique et l’Indien. La même année, dans L’Intranquille : Autoportrait d’un fils, d’un peintre, d’un fou, coécrit avec Judith Perrignon, l’artiste livre un témoignage autobiographique qui connaît un immense succès critique et public. Il y révèle pour la première fois ses conflits avec un père antisémite et sa lutte contre la folie. En 2015 la Fondation Maeght lui consacre une grande rétrospective : En Chemin ; en 2016 c’est le musée des Beaux-Arts de Mons avec Gérard Garouste, à la croisée des sources. En décembre 2017 il est élu à l’Académie des Beaux-Arts de Paris.

Du 13 mars au 1er juillet 2018, au Musée de la Chasse et de la Nature, Gérard Garouste revisite le mythe de Diane et Actéon en une vingtaine d’œuvres inédites, peintures et dessins, mettant en scène sa femme Élisabeth.

Avec Zeugma, le grand oeuvre drolatique, l’artiste expose aux Beaux-Arts de Paris ses installations monumentales et dispositifs théâtraux, du 15 mars au 15 avril 2018.

Un catalogue de 80 pages a été publié à l’occasion de ces expositions, autour des séries Zeugma et Diane et Actéon, avec des textes de Marc-Alain Ouaknin et Hortense Lyon, et un entretien avec Claude d'Anthenaise.