David Claerbout

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Esther Schipper is pleased to present Hemispheres, David Claerbout’s first solo exhibition with the gallery. On view are two large-scale video projections: The Close, 2022, and Aircraft (F.A.L.), 2015-21. The title of the exhibition refers to the two sides of the brain, which each process information differently, yet complement each other’s functions to create consciousness; likewise, the two works presented in the exhibition have disparate themes, but together represent reciprocal parts of Claerbout’s practice.

The Close brings together a reconstruction of amateur footage made around 1920 and a digital 3D rendering of that footage. The silent scene, which shows barefoot children in between hurried passers-by in a brick-walled one-way alley—known as a close in English—briefly appears to get stuck during the portrayal of one of the children. As the film focuses on a small child delivering a rare smile into the camera, the apparatus freezes again, this time for an uncomfortably long period. Moments pass until the beginning of a very slow zoom-in on the grainy still frame. Imperceptibly, the grainy celluloid has transitioned into a highly detailed, quasi-technical portrait, objectifying face, eyes and body. As the film freezes and then holds the small child enraptured, zooming in and around it, singing voices set in. The music, a special recording of Arvo Pärt’s 2004 acapella composition Da Pacem Domine for 24 singers, brings an incantatory quality, and introduces an element of sensorial cohesion to the viewer’s desire for an authentic representation of the past. Intended as a short, emotional history of the camera, The Close reflects on what Claerbout calls “dark optics”: a profound if chaotic recalibration of commonly held beliefs about the image, information and language, which is currently taking place.

The hangar scene depicted in Aircraft (F.A.L.) is a hybrid representation that creates the illusion of a photographic reality. The scene was created from a camera recording of an empty factory hall, which was added onto with the aid of an elaborate 3D model. The airplane in Aircraft (F.A.L.), an object designed to overcome gravity, is seen resting on an improvised wooden scaffolding, even as the ability of this structure to support it appears in doubt. The gleaming aircraft looks simultaneously unfinished and redundant. A human presence functions as the viewers’ avatar in this phantasmatic space: as two guards sit, shift position, and also circle the plane, their steps echo through the hall, adding a sense of location and direction. In addition, their ennui introduces an element of time passing and, paradoxically, suspense. Familiar with cinematic tropes, the viewer searches for clues and finds glitches: a table that disappears in another view, a missing reflection. Similarly to the experience of watching The Close, David Claerbout plays with our expectations, subtly employing the visual tropes we have learned to associate with different media to destabilize our trust in what we think we are seeing.

Originally trained in painting and drawing, David Claerbout is known for his works using photography, video, digital technology and sound. His practice revolves around the concepts of temporality and duration, images suspended in a tension between stillness and movement, as well as the experience of dilated time and memory. David Claerbout says that he “sculpts in duration. The definition of duration is different from that of time: duration is not an independent state-like time, but an in-between state.” With his large-scale video-based installations, the artist makes the viewer a part of the work: whether by establishing a connection between the projected images on the screen and the audience, or by creating a spatial relationship between the screen itself and the exhibition space, or simply, by allowing a process by which “a single scene can develop into another by the presence of the spectator and a bit of time.”

A parallel exhibition by David Claerbout, titled Dark Optics, will be on view at Sean Kelly Gallery in New York from April 27 through June 4, 2022.

David Claerbout was born in 1969 in Kortrijk, Belgium. He studied at the National Academy of Fine Arts in Antwerp and at the Rijksakademie of Visual Arts in Amsterdam. He lives and works in Antwerp and Berlin.

In 2007, David Claerbout was awarded the Will-Grohmann-Preis of the Berlin Akademie der Künste, and in 2010, he received the Peill-Preis of the Günther-Peill-Stiftung. He participated in the DAAD Artists-in-Berlin Program from 2002 to 2003.

The artist has exhibited extensively. Selected recent solo exhibitions include: Kunstmuseum Basel ǀ Gegenwart (2020); David Claerbout, De Pont Museum, Tilburg (2021); David Claerbout: Unseen Sound, Garage Museum of Contemporary Art, Moscow (2021); David Claerbout, Olympia, Samstag Museum of Art, Adelaide (2020) and Galerie Rudolfinum, Prague (2020); David Claerbout: Laziness of Action, Kunst Museum Winterthur, Winterthur (2020); David Claerbout: The Pure Necessity, Parasol unit foundation for contemporary art, Zuoz (2019–20); David Claerbout, Les Abattoirs, Toulouse (2018–19); David Claerbout, Kunsthaus Bregenz, Bregenz (2018); David Claerbout, Talbot Rice Gallery, University of Edinburgh, Edinburgh (2018); Olympia, Schaulager, Laurent Stiftung, Münchenstein (2017); David Claerbout: KING and The Pure Necessity, Pinacoteca de São Paulo, Sao Paulo (2017); Olympia, KINDL–Centre for Contemporary Art, Berlin (2016); Future, De Pont Museum, Tilburg (2016); and Die reine Notwendigkeit, Städel Museum, Frankfurt (2016).

David Claerbout’s work is held by following collections: Centre Pompidou, Paris; The Museum of Modern Art, New York; SFMOMA, San Francisco; De Pont Museum, Tilburg; Walker Art Center, Minneapolis; Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin; ARC / Musée d’Art moderne de la Ville de Paris, Paris; MMK– Museum für Moderne Kunst, Frankfurt; Städel Museum, Frankfurt; Emmanuel Hoffmann Stiftung, Basel; Pinakothek der Moderne, München; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, D.C.; Solomon R. Guggenheim Museum, New York.

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Esther Schipper freut sich, Hemispheres zu präsentieren, David Claerbouts erste Einzelausstellung mit der Galerie, die im Rahmen des Gallery Weekend Berlin eröffnet wird. Gezeigt werden zwei großformatige Videoprojektionen: The Close, 2022, und Aircraft (F.A.L.), 2015-21. Der Titel der Ausstellung bezieht sich auf die zwei Gehirnhälften, die jeweils unterschiedliche Informationen verarbeiten und sich in ihren Funktionen ergänzen, um das Bewusstsein zu schaffen; ebenso haben die beiden in der Ausstellung gezeigten Arbeiten unterschiedliche Schwerpunkte, repräsentieren aber gemeinsam reziproke Teile von Claerbouts Werk.

The Close verbindet die Rekonstruktion eines Amateurfilms aus der Zeit um 1920 mit einer digitalen 3D-Darstellung dieses Films. Die Stummfilmszene, die barfüßige Kinder zwischen eilenden Passanten in einer mit Backsteinmauern gesäumten Gasse – im Englischen als „close“ bezeichnet – zeigt, scheint kurzzeitig zu stocken. Als sich der Film auf ein kleines Kind konzentriert, das ein ungewöhnliches Lächeln in die Kamera wirft, friert der Film erneut ein, dieses Mal für eine unangenehm lange Zeit. Einige Augenblicke vergehen, bis ein sehr langsames Zoom auf das körnige Standbild einsetzt. Unmerklich hat sich das körnige Zelluloid in ein hochdetailliertes, quasi-technisches Porträt verwandelt, das Gesicht, Augen und Körper objektiviert. Während der Film das kleine Kind wie gebannt fixiert, es heranzoomt und umkreist, erklingen singende Stimmen. Die Musik, eine spezielle Aufnahme von Arvo Pärts Acapella-Komposition Da Pacem Domine aus dem Jahr 2004 für 24 Sängerinnen und Sänger, verleiht dem Film eine beschwörende Qualität und fügt dem Wunsch des Zuschauers nach einer authentischen Darstellung der Vergangenheit ein Element der sensorischen Kohäsion hinzu. The Close ist als eine kurze, emotionale Geschichte der Kamera gedacht und thematisiert das, was Claerbout als “dunkle Optik” bezeichnet: eine tiefgreifende, wenn auch chaotische Neukalibrierung der gängigen Vorstellungen von Bild, Information und Sprache, die sich derzeit vollzieht.

Die in Aircraft (F.A.L.) dargestellte Hangarszene ist eine hybride Darstellung, die die Illusion einer fotografischen Realität erzeugt. Die Szene ist aus einer Kameraaufnahme einer leeren Fabrikhalle entstanden, die mit Hilfe eines aufwendigen 3D-Modells ergänzt wurde. Das Flugzeug in Aircraft (F.A.L.), ein Objekt, das zur Überwindung der Schwerkraft bestimmt ist, ruht auf einem provisorischen Holzgestell, dessen Fähigkeit, dieses zu tragen, zweifelhaft erscheint. Der glänzende Flugkörper wirkt zugleich unvollendet und redundant. Eine menschliche Präsenz fungiert als Avatar des Betrachters in diesem phantasmatischen Raum: dort sitzen zwei Wachleute, die gelegentlich von ihren Stühlen aufstehen und um das Flugzeug herumgehen; ihre hallenden Schritte geben einen hörbaren Eindruck der Weite des Hangars und fungieren als räumliche Orientierungspunkte. Darüber hinaus führt die Langeweile der Wachleute ein Element der vergehenden Zeit ein, das paradoxerweise für eine gewisse Spannung sorgt. Betrachter, die mit erzählerischen Strukturen des Kinos vertraut sind, suchen nach Hinweisen und finden kleine Abweichungen: ein Tisch, der in einer anderen Ansicht verschwindet, oder eine fehlende Spiegelung. Ähnlich wie bei The Close spielt David Claerbout mit unseren Erwartungen, indem er auf subtile Weise die visuellen Tropen einsetzt, die wir mit unterschiedlichen Medien zu assoziieren gelernt haben, um unser Vertrauen in das, was wir zu sehen glauben, zu unterminieren.

David Claerbout, ursprünglich in Malerei und Zeichnung ausgebildet, ist für seine Arbeiten bekannt, in denen er Fotografie, Video, Digitaltechnik und Sound einsetzt. Seine Werke beschäftigen sich mit den Konzepten von Zeitlichkeit und Dauer, mit Bildern, die in einem Spannungsverhältnis zwischen Stillstand und Bewegung stehen, sowie mit der Erfahrung von gedehnter Zeit und der Erinnerung. David Claerbout selbst sagt, dass er “in der Dauer modelliert. Die Definition von Dauer ist eine andere als die von Zeit: Dauer ist kein eigenständiger Zustand wie die Zeit, sondern ein Zwischenzustand”. Mit seinen großformatigen videobasierten Installationen macht der Künstler den Betrachter zu einem Teil des Werks: sei es, indem er eine Verbindung zwischen den projizierten Bildern auf der Leinwand und dem Publikum herstellt, sei es, indem er eine räumliche Beziehung zwischen der Leinwand selbst und dem Ausstellungsraum herstellt, oder einfach, indem er einen Prozess zulässt, durch den sich “eine einzelne Szene durch die Anwesenheit des Betrachters und ein kleines bisschen Zeit zu einer anderen entwickeln kann.”

Eine parallele Ausstellung von David Claerbout mit dem Titel Dark Optics wird vom 27. April bis 4. Juni 2022 in der Sean Kelly Gallery in New York zu sehen sein.

David Claerbout wurde 1969 in Kortrijk, Belgien, geboren. Er studierte an der National Academy of Fine Arts in Antwerpen und an der Rijksakademie of Visual Arts in Amsterdam. Er lebt und arbeitet in Antwerpen und Berlin. Im Jahr 2007 wurde David Claerbout mit dem Will-Grohmann-Preis der Berliner Akademie der Künste ausgezeichnet, 2010 erhielt er den Peill-Preis der Günther-Peill-Stiftung. Von 2002 bis 2003 nahm er am Berliner Künstlerprogramm des DAAD teil.

Zu den jüngsten Einzelausstellungen des Künstlers gehören: Kunstmuseum Basel ǀ Gegenwart (2020); David Claerbout, De Pont Museum, Tilburg (2021); David Claerbout: Unseen Sound, Garage Museum of Contemporary Art, Moskau (2021); David Claerbout, Olympia, Samstag Museum of Art, Adelaide (2020) and Galerie Rudolfinum, Prag (2020); David Claerbout: Laziness of Action, Kunst Museum Winterthur, Winterthur (2020); David Claerbout, Les Abattoirs, Toulouse (2018–19); David Claerbout, Kunsthaus Bregenz, Bregenz (2018); David Claerbout, Talbot Rice Gallery, University of Edinburgh, Edinburgh (2018); Olympia, Schaulager, Laurent Stiftung, Münchenstein (2017); David Claerbout: KING and The Pure Necessity, Pinacoteca de São Paulo, Sao Paulo (2017); Olympia, KINDL–Centre for Contemporary Art, Berlin (2016); and Die reine Notwendigkeit, Städel Museum, Frankfurt (2016).

Werke von David Claerbout befinden sich u. a. in folgenden Sammlungen: Centre Pompidou, Paris; The Museum of Modern Art, New York; SFMOMA, San Francisco; De Pont Museum, Tilburg; Walker Art Center, Minneapolis; Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin; ARC / Musée d’Art moderne de la Ville de Paris, Paris; MMK–Museum für Moderne Kunst, Frankfurt; Städel Museum, Frankfurt; Emmanuel Hoffmann Stiftung, Basel; Pinakothek der Moderne, München; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, D.C.; Solomon R. Guggenheim Museum, New York.