Pierre et Gilles

[Scroll down for French version / Veuillez trouver ci-dessous la version française]

Galerie Templon has chosen the subtly engaged work of Pierre et Gilles to see out 2022 on the Rue du Grenier Saint-Lazare space in Paris. With The Colours of Time exhibition, the couple, famed for their portraits where painting and photography meet, unveil a series full of sensitivity, bearing witness to the contradictions of our time.

In a carefully designed layout, Pierre et Gilles present the works they have produced over the last three years. Their paintings, all unique, are meticulously executed in the intimacy of the studio, using life-size custom-built sets. Pierre directs the initial photo session, with Gilles then undertaking a slow process of hand-painting directly onto the canvas print. The result, an artisanal and ambiguous photographic painting, offers a vision of the world that is both enchanting and disturbing, a universe where the sensuality of colour transfigures each subject.

The exhibition opens with a short series in homage to Ukraine. The promise and The harvests of sorrow delicately depict young Ukrainians weeping for lost innocence and peace. Opposite them, a masked self-portrait of the artists posing crouched like gopniks invites all of us together to watch over a world in full meltdown.

Their attentive, solemn and unconventional vision is then expressed through a vast gallery of portraits with contrasting atmospheres. Like a newspaper, the exhibition testifies to the turmoil of current events as well as the artists' many encounters and their most visceral concerns. For example, references to studio movies sit alongside a nod to visual artist Hans-Peter Feldmann. They reinvent archetypal characters: the Jean Genet-inspired romantic prisoner, the homeless man with a big heart, the young drug dealer from the suburbs, angelic beggars and nostalgic sailors. Strangers discovered on Instagram rub shoulders with their friends and a few familiar faces, such as actors Fanny Ardant and Tahar Rahim.

In the basement, religious subjects inhabit an underwater climate, where plastic waste from the ocean accompanies the descent into hell of creatures of darkness. Discreetly, unobtrusively, Pierre et Gilles thus evoke many of the issues debated by today's society, from questions of sexual identity to the phenomena of social exclusion, decriminalisation of soft drugs, religious tolerance and global warming. Neither unequivocal illustration nor manifesto, their work invites nuance, humour and questioning in an enchanted celebration of creativity and beauty.

Internationally renowned artists Pierre et Gilles have been producing works together since 1976, creating a world where painting and photography meet. Their art has been the focus of numerous major exhibitions, including a retrospective at the Maison européenne de la photographie in 1996, New York’s New Museum in 2000, the Museum of Contemporary Art in Shanghai in 2005, and Jeu de Paume in Paris in 2007. In 2017, a comprehensive retrospective entitled Clair-obscur was held at the Brussels Musée d’Ixelles before moving to MuMa in Le Havre. In 2018, they exhibited at the K Museum of Contemporary Art in Seoul. In 2019, two major exhibitions, La Fabrique des idoles at the Cité de la Musique - Philharmonie de Paris and Le goût du cinéma at the La Malmaison art centre in Cannes, met with spectacular public and critical success. Most recently, in 2022, their work was the subject of the Troubled Waters exhibition at the Spritmuseum in Stockholm.

*****

C’est avec les oeuvres engagées de Pierre et Gilles que Templon clôt l’année 2022 rue du Grenier Saint-Lazare. Avec « Les couleurs du temps », le couple célèbre pour ses portraits entre peinture et photographie, dévoile une série tout en sensibilité, témoin des contradictions de notre époque.

Dans une scénographie conçue avec soin, Pierre et Gilles présentent les travaux réalisés au cours des trois dernières années. Leurs tableaux, tous uniques, sont exécutés avec minutie dans l’intimité de l’atelier à partir de décors grandeur-nature construits sur mesure. Après la séance de pose photo, orchestrée par Pierre, suit un lent travail de peinture à la main directement sur le tirage sur toile, réalisé par Gilles. Le résultat, une peinture-photographique artisanale et ambiguë, propose une vision du monde à la fois enchantée et troublante, où la sensualité des couleurs transfigure chaque sujet.

L’exposition s’ouvre ainsi sur une courte série en hommage à l’Ukraine. « La promesse » ou « Les moissons du chagrin » mettent en scène avec pudeur de jeunes ukrainiens pleurant l’innocence et la paix perdues. Face à eux, un autoportrait masqué des artistes posant accroupis à la manière de « gopniks », nous invite à veiller ensemble un univers en pleine déliquescence.

Leur regard attentif, grave et décalé, se décline ensuite à travers une vaste galerie de portraits, aux atmosphères contrastées. À la manière d’un journal, l’exposition témoigne des soubresauts de l’actualité, de leurs nombreuses rencontres et leurs préoccupations les plus viscérales. Les références au cinéma des studios côtoient, par exemple, un clin d’oeil au plasticien Hans-Peter Feldmann. Ils réinventent des personnages archétypaux : le prisonnier romantique à la Jean Genet, le SDF au grand coeur, le jeune dealer des banlieues, mendiants angéliques et marins nostalgiques. Les inconnus découverts sur Instagram voisinent leurs amis et quelques visages familiers comme ceux des acteurs Fanny Ardant ou Tahar Rahim.

Au sous-sol, les sujets religieux se déploient dans un climat subaquatique, où les déchets de plastique rejetés par l’océan accompagnent la descente aux enfers de créatures des ténèbres. Sans avoir l’air d’y toucher, Pierre et Gilles évoquent ainsi de nombreux débats qui traversent la société, des questions d’identité sexuelle en passant par les phénomènes d’exclusion sociale, la dépénalisation des drogues douces, la tolérance religieuse ou le réchauffement climatique. Ni illustration univoque, ni manifeste, leur oeuvre appelle à la nuance, à l’humour, à l’interrogation, dans une célébration émerveillée de la créativité et de la beauté.

Mondialement reconnus, Pierre et Gilles développent depuis 1976 une oeuvre à quatre mains à la frontière entre peinture et photographie. Leur travail a été consacré par de nombreuses expositions en institutions, notamment une rétrospective à la Maison européenne de la photographie en 1996, au New Museum de New York en 2000, au Museum of Contemporary Art de Shanghai en 2005 et au Jeu de Paume à Paris en 2007. En 2017 une vaste rétrospective « Clair-obscur », a été présentée au Musée d’Ixelles (Bruxelles) puis au MuMa du Havre. En 2018, ils ont exposé au K Museum of Contemporary Art de Seoul et en 2019, deux expositions majeures « La Fabrique des idoles » à la Cité de la Musique - Philharmonie de Paris et « Le goût du cinéma » au Centre d’art La Malmaison de Cannes, ont rencontré un succès public et critique spectaculaire. Récemment en 2022, leur travail a fait l’objet d’une exposition, « Troubled Waters », au Spritmuseum de Stockholm.

À l’occasion de l’exposition, un catalogue avec un texte de Paul B. Preciado et un entretien d’Edouard Louis sera publié aux Éditions Galerie Templon.