Philippe Cognée

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Following acclaimed exhibitions of his work at Paris' Musée Bourdelle and Musée de l'Orangerie in 2023, Philippe Cognée presents his latest interpretation of landscapes at Galerie Templon. Forests, fields and sea views convey the power of his practice, his unconditional love for the medium of painting and his caustic view of our disenchanted era.

Philippe Cognée has spent the last twenty years tackling subjects associated with the banality of our civilization, such as supermarkets, motorways, and other impersonal architectures, and beautifying them with his unique painting technique, using wax that is heated and crushed to produce a blurred effect. His canvases are often produced in series, drawing on our technological culture – from photography to video and digital – to question the relevance of figurative painting today. They propose a deconstruction of the contemporary gaze as part of an existential questioning of the thinning away of the image.

With Fragmented Landscapes, Cognée has swapped the gleaming hues of his 2022 'Insomniac Landscapes' for a more restrained palette coupled with a bold hanging approach. The canvases are installed on a giant frieze, unfurling to display an unexpected panorama reminiscent of the seascapes painted by Matthieu van Plattenberg or Vincent van Gogh. As ever, Cognée's highly skilled use of his encaustic technique creates an impression of subjects engulfed in wax, almost unrecognisable, blurred to the point of abstraction. The scenes he creates are fascinating and disturbing in equal measure. The dripping, scratched, diluted or liquified surfaces present the viewer with a dilemma: whether to contemplate nature in all her endangered majesty, or to act. Each landscape bears witness to an irreconcilable misunderstanding between nature and humanity, celebrating the beauty of a world haunted by the climate anxiety that consumes our societies.

Born in 1957, Philippe Cognée works in Nantes and Paris. A Villa Medici laureate in 1990 and Prix Marcel Duchamp finalist in 2004, Philippe Cognée spent many years teaching at the Paris Ecole Nationale Supérieure des Beaux Arts, where he trained a new generation of young figurative painters. They joined him for his recent participation in the Musée d’Orsay Painters’ Day exhibition in Paris (September 2024).

His work has been the subject of numerous solo exhibitions, including at Geneva’s MAMCO – Museum of Modern and Contemporary Art (2006), the Haute-Normandie regional contemporary art collection (2007), Musée de Grenoble (2013), Château de Chambord (2014), Fondation Fernet-Branca de Saint Louis (2016), Domaine de Chaumont sur Loire (2020), Thonon-les-Bains-Chapelle de la Visitation (2022), Musée de Grenoble (2022), Musée de Tessé, Musée des Beaux-Arts du Mans (2022), and Musée Bourdelle (2023) and Musée de l’Orangerie (2023), both in Paris. He is preparing a vast monographic exhibition for summer 2025, to be held at Musée Paul Valéry in Sète.

His art also features in a great many museum collections, such as at the Musée National d’Art Moderne – Centre Pompidou, Fondation Cartier and Collection Louis Vuitton in Paris as well as the Museum Ludwig in Cologne, Museum Voorlinden in the Netherlands, Musée Cantonal des Beaux-Arts in Lausanne and Musée de la Chasse et de la Nature in Paris, which recently commissioned two large-scale landscapes. Philippe Cognée has been represented by Galerie Templon since 2002.

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Après ses expositions remarquées aux Musées Bourdelle et de l’Orangerie en 2023, Philippe Cognée présente une nouvelle interprétation du paysage à la galerie Templon. Forêts, champs ou vues marines témoignent de la puissance de sa pratique, de son amour inconditionnel pour le medium peinture et de son regard acéré sur notre époque désenchantée.

Depuis plus de vingt ans, Philippe Cognée s’empare de sujets associés à la banalité de notre civilisation - supermarchés, autoroutes, architectures impersonnelles – pour les sublimer dans une peinture originale à base de cire fondue et écrasée jusqu’au flou. Nourries par notre culture technologique – de la photographie en passant par la vidéo ou le numérique - ses toiles, souvent réalisées par séries, interrogent la pertinence de la peinture figurative aujourd’hui. Elles proposent une déconstruction du regard contemporain dans une interrogation existentielle sur « l’épuisement de l’image ».

Avec « Paysages Fragmentés », Cognée a troqué la palette chatoyante de ses « paysages insomniaques » de 2022 pour une palette plus restreinte couplée à un accrochage audacieux. Installées en une gigantesque frise, les toiles déroulent un panorama inattendu, aux réminiscences de scènes marines de Matthieu van Plattenberg ou Vincent van Gogh. Comme toujours chez Philippe Cognée, virtuose de sa technique à l’encaustique, le sujet semble englouti par la cire, presque méconnaissable, flouté jusqu’à l’abstraction. Les scènes fascinent autant qu’elles inquiètent. La surface en dripping ou grattée, diluée, liquéfiée, confronte le spectateur à un dilemme : contempler une majestueuse nature en perdition ou agir. Chaque paysage se fait le constat d’un irréconciliable malentendu entre nature et humanité : une célébration de la beauté du monde hantée par l’angoisse climatique de nos sociétés.