Pierre et Gilles

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Pierre et Gilles are back at Galerie Templon with a new show, Imaginary Time. An ode to tolerance and freedom, the exhibition is constructed as a journey through the artists’ universe, a highly complex world as underlined by the recent retrospective in Brussels and Le Havre.

The Pierre et Gilles' world is enchanting but haunted by recent events. It plays with a certain French spirit, where d iversity and openness to others as well as the notion of resistance take on a new dimension, paradoxically both weighty and carefree. Pierre et Gilles’ work pays close attention to all the world’s many manifestations and speaks of difference. “In Pierre et Gilles’ world, nothing is unambiguous. There is no one truth, but limitless possible truths,” says Sophie Duplaix, chief curator of the Centre Pompidou who considers the artists as the “enlightened guardians of universal values that neither ethical considerations nor political discriminations can hamper.”

In their studio the artists put together scenes centring on illusions, making complex use of light and composition. This initial stage is followed by the meticulous application of paint dir ectly on the photograph transferred to canvas, whose original frame is designed as an extension. Although most of their models are anonymous, here and there we come across familiar faces, such as Isabelle Huppert, D ita Von Teese and Jean-Paul Gaultier. However, celebrity culture is not what interests the artists. They are directors, selecting their actors to create stories. They enjoy throwing out the occasional red herring of a fake Gérard Depardieu or Michael Jackson.

Internationally renowned artists, they have been building up an extraordinary iconography since 1976. Their work has been recognised by numerous museum exhibitions, including a retrospective at the Maison Européenne de la Photographie in Paris in 1996, New Museum of Contemporary Art in New York in 2000, Shanghai Museum of Contemporary Art in 2005 and Jeu de Paume in Paris in 2007. In 2017, their retrospective Clair-Obscur, at the Brussels Musée d’Ixelles then MuMa in Le Havre, met with spectac ular public and critical success.

Introduced with a preface by writer Charles Dantzig and including a short story by writer Arthur Dreyfus, the exhibition catalogue published by Galerie Templon will be available in bookshops and at the gallery from January 13, 2018.

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Pierre et Gilles sont de retour à la galerie Templon avec Le temps imaginaire. Ode à la tolérance et à la l iberté, l’exposition se déploie comme un parcours à travers l’univers des artistes dont la récente rétrospective (Bruxelles, Le Havre) a souligné toute la complexité.

L’univers de Pierre et Gilles, enchanteur mais hanté par l’actualité proche, joue avec un certain “esprit français” où la diversité, l’ouverture aux autres mais aussi la notion de résistance prennent une dimension à la fois grave et légère. A l’écoute de toutes les manifestations du monde, le travail de Pierre et Gilles parle de la différence. « Rien, chez Pierre et Gilles n’est jamais univoque. Il n’y a pas une vérité ; mais d’innombrables possibles », rappelle Sophie Duplaix, conservatrice en chef des collections du Centre Pompidou, qui considère les artistes comme les « gardiens éclairés de valeurs universelles que ne viennent entraver ni les considérations morales ni les discriminations politiques ».

En atelier, les artistes composent un décor illusionniste animé par un travail complexe de lumière et de cadrage. A cette première étape succède un travail précis de peinture directement sur la photographie tirée sur toile, dont le cadre original est conçu comme un prolongement. Si la plupart de leurs modèles sont des anonymes, on retrouve ici et là des visages familiers comme ceux de Isabelle Huppert, Dita Von Teese ou Jean-Paul Gaultier, mais la culture de la célébrité n’est pas ce qui intéresse les artistes. Metteurs en scène, ils sélectionnent leurs acteurs pour construire des histoires. Ils s’amusent à brouiller les pistes en mettant en scène un faux Gérard Depardieu ou Michael Jackson.

Mondialement reconnus, les artistes ont développé depuis 1976 une iconographie singulière. Leur travail a été consacré par de nombreuses expositions en institutions, notamment une rétrospective à la Maison Européenne de la Photographie en 1996, au New Museum de New York en 2000, au Museum of Contemporary Art de Shanghai en 2005 et au Jeu de Paume à Paris en 2007. En 2017 leur rétrospective Clair-Obscur, au Musée d’Ixelles (Bruxelles) puis au MuMa du Havre, a rencontré un succès public et critique spectaculaire.

Introduit par une préface de Charles Dantzig (écrivain, directeur de la revue internationale et de la collection Le Courage - Grasset), avec une nouvelle de l’écrivain Arthur Dreyfus, le catalogue de l’exposition publié par la Galerie Templon sera disponible en librairie et à la galerie à partir du 13 janvier 2018.