Olaf Metzel

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Olaf Metzel’s second solo exhibition in the Wentrup gallery presents new works under the title Plattenbau [prefabricated apartment building usually made of concrete slabs]. For Metzel, the “Platte” (‘pre-fab’; literally: slab) is not only an architectural construction practice and material culture of the former East Bloc, but also a promise of Western postwar Modernist architecture, and similarly it highlights the discrepancy between ideal and reality. If we think of the Grands ensembles in the French banlieues, the Vele di Scampia in Naples or the Gropiusstadt in Berlin, these monuments of utopian Modernism generally stand nowadays as social and architectural historical symbols of urban decay and sociopolitical breakdown. Dilapidation, shattered prospects, cultural decline, criminal networks and social inequalities frequently characterize daily life in these “machines for living”, in which urban life was supposed to manifest itself through density.

Although Lafayette Park in Detroit by Ludwig Mies van der Rohe makes use of the same objective formal vocabulary, it serves urban elites as a site of production and blatantly contradicts the egalitarian function and idea of social residential building.

But even when the accents shift, inherent in these critical architectural movements is a systemic overall dogma: to democratize the housing and therefore the lives of human beings. As architecture parlante, the sculptural buildings of the International Style and Brutalism formulate a visionary belief in a new social order and the participation of art in life.

Dealing with society’s problem areas constitutes the focus in the artistic oeuvre of the sculptor Olaf Metzel, who here employs the historical witness of architecture — as interpreted and staged by art history, popular culture and the mass media. The juxtaposition of these different varieties of urban and architectonic Modernity reveals a cross-section of social reality and sustains a dialogue between art and reality, Zeitgeist and current events, ideology and criticism.

Metzel folds, bends and reshapes the iconic images of modern architecture that are printed onto both sides of aluminum plates and translates their material aesthetic into the plastic structures of the freestanding sculptures. The curving contours of red marble in the buildings of Lúcio Costa (2016) one of Brasília’s architects, describe the slow renunciation of strict orthogonality, which undergoes complete dissolution in the organic architecture of Antti Lovag. The Palais Bulles (2016), more inhabitable sculpture than architecture, develops a picturesque character in a collage by Metzel, while Whitney (2016) – showing the museum building by Marcel Breuer – is composed in contrasting perspectives of black and white.

The lightness suggested through the contrast of form and material evokes a unique aesthetic quality and an irritating tension at these interfaces.

Like a picture within a picture, Metzel layers “Platte” upon plate and piles up these mise en abyme like monuments to bygone utopias in a rugged urban landscape in the exhibition space. The failure of these structures, and the consequences of the “inhospitality of the cities”, is also clarified by the motif of destruction and aggression, which is reflected in the sculptural technique in his works formed against the resistance of the metal. Equivalently, against the backdrop of social flashpoints, critique of existing conditions can often express itself in protest or destructive rage as, for instance, in Kottbusser Tor (2017).

The illusion of paper, the absent-minded crumpling up of rejected plans, is generated and ironically crushed in trash can (2016) and formally closes the circle as tautological commentary.

Metzel’s works are temporal documents of a personal description of history sourced from the trove of our collective mediated memories. The artist zaps through the visual archive and fixes ephemeral global images in a kind of synoptic picture book. Within this metatextual structure, Olaf Metzel depicts virulent socio-cultural discourses and, as a seismograph of the societal situation, gives them a form.

Olaf Metzel (born 1952 in Berlin) lives and works in Munich.

Metzel studied at the Freie Universität Berlin and Hochschule der Künste in Berlin. Since 1990 he has been professor at the Akademie der Bildenden Künste in Munich, where he also served as principal 1995-1999. Olaf Metzel, 1952 born in Berlin, studied at the Freie Universität and the Hochschule der Künste in Berlin. Since 1990 he has been professor at the Academy of Fine Arts in Munich, where he also served as principal 1995–1999.

He had numerous solo exhibitions in Germany and abroad as well as paticipated amongst others in documenta 8, Kassel (1987); Skulptur Projekte Munster (1987 and 1997), Sydney Bienniual (1990), Istanbul Biennial (1995), and Sao Paulo Biennial (2002). Metzel has been honored, among others, with the Villa Massimo Prize (Rome, 1987), the Arnold Bode Prize (Kassel, 1994), the Wilhelm Loth Prize (Darmstadt, 1997), the Lichtwark Prize (Hamburg, 2010), and the mfi Graduate Award (Essen, 2014). Public sculptures by Metzel can be seen in Germany, Europe, and Asia. He has curated many exhibitions and published numerous contributions in newspapers and magazines. He is author as well as editor of the publications Basisarbeit, Rote Zelle, and Circus Wols,

Works by Olaf Metzel are represented in numerous museums and collections: Museum Ludwig, Cologne; Kunstsammlung NRW, Düsseldorf; Hamburger Kunsthalle; Pinakothek der Moderne, Munich; Lenbachhaus, Munich; Neues Museum Nürnberg; Kunsthalle Bremen; Staatliche Museen zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz (Kupferstichkabinett); Staatsgalerie Stuttgart; Sammlung Deutsche Bank, Frankfurt; Munich Re Art Collection, Munich; ZKM, Karlsruhe; Sammlung Falckenberg, Hamburg; Sammlung René Block, Berlin; Sammlung Böckmann, Berlin; Sammlung Hollweg, Bremen; Collezione Sandretto Re Rebaudengo, Turin; Vehbi Koç Foundation, Istanbul; The Margulies Collection, Miami, etc.

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Olaf Metzels zweite Einzelausstellung in der Galerie Wentrup präsentiert neue Arbeiten unter dem Titel Plattenbau. Die „Platte“ ist bei Metzel nicht nur architektonische Elementbauweise und materielle Kultur des ehemaligen Ostblocks, sondern auch ein Versprechen der westlichen Nachkriegsmoderne und thematisiert zugleich die Diskrepanz zwischen Ideal und Wirklichkeit. Führen wir uns die Grands Ensembles in den französischen Banlieues, die Vele di Scampia in Neapel oder die Gropiusstadt in Berlin vor Augen, stehen diese Denkmäler eines utopischen Modernismus heute meist als sozial- und architekturhistorische Symbole des städtischen Zerfalls und gesellschaftspolitischen Scheiterns. Verwahrlosung, mangelnde Perspektiven, Kulturverfall, kriminelle Strukturen und soziales Gefälle prägen oftmals den Alltag dieser „Wohnmaschinen“, in denen Urbanität durch Dichte manifestiert werden sollte.

Der Lafayette Park in Detroit von Ludwig Mies van der Rohe bedient sich zwar derselben sachlichen Formensprache, dient jedoch urbanen Eliten als Ort der Inszenierung und konterkariert geradezu die egalitäre Funktion und Idee des sozialen Wohnungsbaus.

Doch auch wenn sich die Akzente verschieben, wohnt diesen kritischen Architekturströmungen eine systemübergreifende Dogmatik inne: das Wohnen und damit das Leben der Menschen zu demokratisieren. Die skulpturalen Bauten des International Style und des Brutalismus formulieren als architecture parlante einen visionären Glauben an eine neue gesellschaftliche Ordnung und die Teilhabe der Kunst am Leben.

Die Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Problemfeldern bildet den Schwerpunkt in der künstlerischen Arbeit des Bildhauers, der sich hier der Zeitzeugenschaft von Architektur – interpretiert und inszeniert von Kunstgeschichte, Populärkultur und Massenmedien – bedient. Die Gegenüberstellung dieser verschiedenen Spielarten städtebaulicher und architektonischer Moderne offenbart einen Querschnitt durch die soziale Realität und entspinnt einen Dialog zwischen Kunst und Wirklichkeit, Zeitgeist und Zeitgeschehen, Ideologie und Kritik.

Metzel faltet, biegt und verformt die beidseitig auf Aluminiumplatten gedruckten ikonischen Bilder moderner Architektur und überträgt deren Materialästhetik auf die plastischen Strukturen der freistehenden Skulpturen. Auf rotem Marmor zeichnen geschwungene Konturen die langsame Lossagung von der strengen Orthogonalität in den Bauten des Brasília-Architekten Lúcio Costa (2016) nach, die ihre völlige Auflösung in der organischen Architektur von Antti Lovag erfährt. Das Palais Bulles (2016), mehr bewohnbare Skulptur als Architektur, entfaltet als Collage bei Metzel einen pittoresken Bildcharakter, während Whitney (2016) – das den Museumsbau von Marcel Breuer zeigt – als Kontrast schwarz-weiße Versatzstücke reliefiert.

Die durch den Kontrast von Form und Material suggerierte Leichtigkeit evoziert an diesen Schnittstellen eine eigene ästhetische Qualität und irritierende Spannung.

Wie ein Bild im Bild schichtet Metzel Platte auf Platte und türmt diese mise en abyme wie Monumente vergangener Utopien zu einer zerklüfteten Stadtlandschaft im Ausstellungsraum. Deren Scheitern und die Folgen der „Unwirtlichkeit der Städte“ werden auch durch das Motiv der Destruktion und Aggressivität deutlich, das sich in den entgegen des Widerstands des Materials geformten Arbeiten als bildhauerische Technik spiegelt: Vor der Kulisse sozialer Brennpunkte äußert sich die Kritik an den bestehenden Verhältnissen nicht selten in Protest oder Zerstörungswut wie etwa in Kottbusser Tor (2017).

Die erzeugte Illusion von Papier, das achtlose Zusammenknüllen verworfener Pläne wird in trash can (2016) ironisch gebrochen und schließt als tautologischer Kommentar formal den Kreis.

Metzels Arbeiten sind Zeitdokumente einer persönlichen Geschichtsschreibung aus dem Fundus unseres kollektiven medialen Gedächtnisses. Der Künstler zappt sich durch visuelle Archive und hält ephemere Global Images in einer Art synoptischem Bilderbuch fest. In dieser metatextuellen Struktur bildet Olaf Metzel virulente soziokulturelle Diskurse ab und gibt ihnen als Seismograph der gesellschaftlichen Situation eine Form.

Olaf Metzel (geb. 1952 in Berlin) lebt und arbeitet in München.

Metzel studierte an der Freien Universität Berlin und der Hochschule der Künste in Berlin. Seit 1990 ist er als Professor an der Akademie der Bildenden Künste München tätig, 1995–1999 stand er dieser als Rektor vor.

Neben zahlreichen Einzelausstellungen im In- und Ausland nahm er an der documenta 8 und an den Skulptur-Projekten in Münster 1987 und 1997 teil, sowie 1984 und 1990 an der Sydney-Biennale, 1991 und 1995 an der Istanbul-Biennale und 2002 an der São Paulo-Biennale. Metzel wurde darüber hinaus mit einer Vielzahl von Preisen und Auszeichnungen bedacht: Unter anderem erhielt er 1987 den Villa Massimo Preis, Rom, 1994 den Arnold-Bode-Preis, Kassel, 1997 den Wilhelm-Loth-Preis, Darmstadt, 2005 den Kunstpreis der Landeshauptstadt München, 2010 den Lichtwark-Preis, Hamburg sowie 2014 den mfi-Preis für Kunst am Bau, Essen. Skulpturen im öffentlichen Raum befinden sich in Deutschland, im europäischen Ausland und in Asien. Metzel kuratierte zudem zahlreiche Ausstellungen und veröffentlichte Texte in Tageszeitungen und Zeitschriften. Er ist Autor und Herausgeber unter anderem von Basisarbeit, Rote Zelle und Circus Wols.

Werke von Olaf Metzel sind in zahlreichen Museen und Sammlungen vertreten: Museum Ludwig, Köln; Kunstsammlung NRW, Düsseldorf; Hamburger Kunsthalle; Pinakothek der Moderne, München; Lenbachhaus, München; Neues Museum Nürnberg; Kunsthalle Bremen; Staatliche Museen zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz (Kupferstichkabinett); Staatsgalerie Stuttgart; Sammlung Deutsche Bank, Frankfurt; Munich Re Art Collection, München; ZKM, Karlsruhe; Sammlung Falckenberg, Hamburg; Sammlung René Block, Berlin; Sammlung Böckmann, Berlin; Sammlung Hollweg, Bremen; Collezione Sandretto Re Rebaudengo, Turin; Vehbi Koç Foundation, Istanbul und The Margulies Collection, Miami u.a.