Philippe Cognée

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With his new Insomniac Landscapes, Philippe Cognée once again demonstrates the power of his practice: a combination between his unconditional love of figurative painting, its rich history and unlimited formal potential, with the unwavering gaze of a contemporary man facing a world more disenchanted than ever.

For many years, Philippe Cognée has been tackling subjects often associated with the banality and ugliness of our civilization - supermarkets, highways, impersonal architecture - magnifying them through his technique of wax paint, which, once melted and crushed, creates a striking and unique effect of blur. In a nod to video, digital technology and the hypervigilance of Google Earth, his paintings offer a deconstruction of the contemporary gaze. They explore the notion of "recognizable", of memory and oblivion, in an existential questioning on the “exhaustion of images”.

Philippe Cognée has now chosen to unfurl rural landscapes on the gallery walls. While his fields of poppies and sunflowers inescapably evoke the outdoors so cherished by the Impressionists, from Monet to Van Gogh, the scenery shapes a far more stifling reality. Cut into diptychs or triptychs, strangely deserted, frozen in an ambiguous light, these pieces of familiar countryside are as fascinating as they are disturbing. Their apparent immutability, criss-crossed by vivid or even incongruous colours, their dripping or scratched surfaces, suggest a resistance; resistance against realism, resistance against superficiality in the literal and figurative sense. Farmlands go back to nature and turn wild, forests seem haunted. Their majesty contrasts with a feeling of imminent disappearance, each landscape bearing witness to an irreconcilable misunderstanding between nature and humanity.

A subtle commentary on the changes affecting the rural world as well as our relationship with the environment, this series mirrors the climate anxiety that has now gripped our societies. There is no possibility of rest in these sleepless landscapes, neither for nature nor the viewer nor the painter. Nature, obeying its own laws, seems to be slipping away and the artist, stunned by so much beauty about to perish, leaves viewers to grapple with their own dilemma: to contemplate the apocalypse or to act.

Born in 1957, Philippe Cognée works in Nantes and Paris. A Villa Medici’s laureate in 1990 and nominated for the Prix Marcel Duchamp in 2004, Philippe Cognée spent many years teaching at the Paris Ecole Nationale Supérieure des Beaux Arts, where he trained a new generation of young figurative painters.

His work has been the subject of numerous solo exhibitions, including at Geneva's MAMCO (2006), the Haute-Normandie FRAC (2007), Musée de Grenoble (2013), Château de Chambord (2014), Fondation Fernet-Branca in Saint Louis (2016) and Domaine de Chaumont-sur-Loire (2020). It also features in a great many museum collections, such as at the Musée National d’Art Moderne - Centre Pompidou, Fondation Cartier and Collection Louis Vuitton in Paris as well as the Museum Ludwig in Cologne, Musée Cantonal des Beaux-Arts in Lausanne and Musée de la Chasse et de la Nature in Paris, which has recently commissioned two large-scale landscapes.

His work is currently on display at Thonon-les-Bains-Chapelle de la Visitation until 24 September 2022, and will be exhibited as part of De la Nature at the Musée de Grenoble from 21 October 2022 to 14 March mars 2023 alongside work by Cristina Iglesias, Wolfgang Laib and Giuseppe Penone.

For spring 2023, he has been invited for a major solo exhibition at the newly renovated Musée Bourdelle followed by a show at the Musée de L'Orangerie, both in Paris. The Musée des Beaux-Arts in Le Mans will be holding a solo exhibition of his work from May to October 2023.

Philippe Cognée has been represented by Galerie Templon since 2002.

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Avec sa quinzaine de « Paysages Insomniaques », Philippe Cognée démontre encore une fois la puissance de sa pratique : combiner son amour inconditionnel de la peinture figurative, sa longue histoire et son potentiel plastique infini, avec le regard acéré d’un homme contemporain, confronté à une époque plus désenchantée que jamais.

Pendant longtemps, Philippe Cognée s’est emparé de sujets associés à la banalité et la laideur de notre civilisation - supermarchés, autoroutes, architectures impersonnelles – qu’il sublime grâce à une peinture originale, à base de cire, fondue et écrasée jusqu’au flou. Clins d’œil à l’image vidéo, au numérique, ou à l’hypervigilance d’un Google Earth, ses toiles proposaient une déconstruction du regard contemporain. Elles exploraient les notion de « reconnaissable », de mémoire et d’oubli, dans une interrogation existentielle sur « l’épuisement de l’image ».

Aujourd’hui, ce sont des paysages champêtres que Philippe Cognée déroule sur les murs de la galerie. Si les champs de coquelicots ou de tournesols évoquent irrésistiblement le plein air tant chéri des impressionnistes, de Monet à Van Gogh, c’est une réalité autrement plus étouffante que ce panorama dessine. Découpés en diptyques ou triptyques, étrangement déserts, figés dans une lumière ambigue, ces morceaux de campagne familière fascinent autant qu’ils inquiètent. Leur apparente immuabilité, traversée de couleurs vives voire incongues, leurs surfaces en dripping ou grattées, sonnent comme une résistance ; résistance contre le réalisme, résistance contre la superficialité au sens propre comme figuré. Les terres agricoles deviennent sauvages et les forêts tourmentées. Leur majesté contraste avec une sensation de disparition imminente, chaque paysage se faisant le constat d’un irréconciliable malentendu entre nature et humanité.

Commentaire discret sur les mutations du monde rural mais aussi de notre relation à l’environnement, cette série se fait le miroir de l’angoisse climatique qui a désormais saisi nos sociétés. Chez ces paysages « insomniaques », c’est à la fois la nature, le spectateur, et le peintre qui ne peuvent trouver le repos. La nature habitée par ses propres lois semble se dérober et l’artiste, sidéré par tant de beauté prête à sombrer, abandonne le spectateur à son propre dilemme : contempler la fin du monde ou agir.

Né en 1957, Philippe Cognée travaille entre Nantes et Paris. Lauréat de la Villa Médicis en 1990, nommé pour le Prix Marcel Duchamp en 2004, Philippe Cognée a longtemps enseigné à l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris, où il a formé toute une nouvelle génération de jeunes peintres figuratifs.

Son travail a fait l’objet de nombreuses expositions personnelles, notamment au MAMCO de Genève (2006), au FRAC Haute-Normandie (2007), au musée de Grenoble (2013), au Château de Chambord (2014), Fondation Fernet-Branca de Saint Louis (2016), Domaine de Chaumont sur Loire (2020). Son œuvre est présente dans de nombreuses collections publiques dont le Musée national d’art moderne - Centre Pompidou, la Fondation Cartier, la Collection Louis Vuitton, le Museum Ludwig à Cologne, le Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne ou le Musée de la Chasse et de la Nature à Paris, qui lui a récemment passé commande de deux grands paysages.

Son travail est actuellement exposé à Thonon-les-Bains-Chapelle de la Visitation jusqu’au 24 septembre 2022, et sera présent dans « De la Nature » au Musée de Grenoble du 21 octobre 2022 au 14 mars 2023 aux côtés de Cristina Iglesias, Wolfgang Laib et Giuseppe Penone.

Au printemps 2023, il est invité pour une grande exposition au Musée Bourdelle fraîchement rénové, puis au Musée de L’Orangerie, à Paris. Le Musée des Beaux-Arts du Mans lui consacrera une exposition de mai à octobre 2023.

Philippe Cognée est représenté par la Galerie Templon depuis 2002.